Солнечным ранним утром четверга, затрещали, ожившие в коридорах, микрофоны, снаружи комнаты Люси.

"Внимание Меченосцы & Крестоносцы!"

Люси со стоном перевернулась, но как бы сильно она не прижимала к ушам подушку, это лишь немного заглушало рявканье Ренди доносившееся из динамиков.

"У вас ровно девять минут, что бы предстать для ежегодной проверки вашего физического состояния. Как вы знаете у нас лишь смутное представление о вашем физических данных, так что будьте готовы к сдаче нормативов. "

Физическое состояние? Физическая оценка! В 6:30 утра? Люси уже успела пожалеть, что вернулась так поздно вчерашней ночью ... и не ложилась спать так долго, лежа в кровати, переживая.

Как раз, когда она начала представлять целующихся Даниэля и Габби, Люси стала ощущать тошноту – тот специфический тип тошноты, которая пришла с осознанием того, что она обманывала саму себя. Она не собиралась тогда возвращаться на вечеринку. Она только оторвала себя от стены и прокралась в свою комнату общежития, чтобы предугадать то странное чувство, связанное с Даниэлем, которое она глупо приняла за какую-то связь. Она проснулась с плохим ощущением последствий вечеринки, все еще остававшемся у нее во рту. Последнее, о чем бы она хотела думать сейчас, так это о физических упражнениях.

Она спустила ноги с кровати на холодные виниловые плитки пола. Люси чистила и зубы и пыталась представить себе, что в Мече и Кресте подразумевалось под сдачей нормативов. На нее нахлынули устрашающие картинки с участием одноклассников: Молли делает дюжину подтягиваний, Габби легко поднимается по тридцатифутовому канату. Единственный шанс не поставить себя в глупое положение – опять – выкинуть Даниеля и Габби из головы.

Она пересекла южную часть кампуса в сторону спортзала. Это было большое готическое здание с летающими подпорками и каменными башнями, что делало его больше похожим на церковь, чем место, где можно было бы обливаться потом. Когда Люси подходила к зданию, слой Кудзу, покрывающий фасад, шелестел в утреннем ветерке.

"Пенни," позвала Люси, обнаружив свою подругу в тренировочном костюме шнурующей кроссовки на скамье. Люси взглянула на свою форму - черную одежду и черную обувь и внезапно испугалась, что пропустила некоторые памятки о дресскоде. Но потом заметила, что некоторые другие студенты слонялись вне здания и никто из них особо не отличался от нее.

Глаза Пенни были опьяненные после вечеринки. "Так стучит," простонала она. Я перестаралась с караоке прошлой ночью. Думала, я компенсирую это, пытаясь по крайней мере выглядеть спортивно.

Люси рассмеялась, пока Пенни возилась с двойным узлом на ее обуви.

"Так что с тобой приключилось-то прошлой ночью?" - спросила Пенни. - "Ты так и не вернулась на вечеринку."

"О"- сказала Люси и остановилась, "знаешь, я просто решила..."

"Аааа." Пенни закрыла уши руками. "Каждый звук как удар отбойным молотком по мозгам, расскажешь позже?"

"Ага" - сказала Люси, - "Конечно". Двойные двери спортивного зала были распахнуты. Вышла Рэнди в кросовках, держа в руках неизменный блокнот. Она помахала студентам и они стали подходить по очереди для распределения.

"Тодд Хамонд" - позвала Рэнди, приближающегося на дрожащих ногах подростка. Плечи Тодда опустились и Люси увидела остатки загара настоящего фермера на его шее.

«Штанга», скомандовалa Рэнди, вталкивая Тодда внутрь.

"Пенниуезер Ван Сикл Локвуд," следующее, что она рявкнула, что привело к тому, что Пенни присела и снова прижала ладони к ушам. "Бассейн", распорядилась Рэнди, засовывая руку в картонную коробку позади нее и перекидывая Пенни красный  сдельный купальник.

"Люсинда Прайс," продолжила Рэнди, после уточнения со списком. Люси шагнула вперед, и почувствовала облегчение, когда Рэнди сказала: "Также бассейн." Люси потянулась, чтобы поймать в воздухе сдельный купальник. Он был растянутый и тонкий, как кусок пергамента между ее пальцами. По крайней мере, он пахнет как чистый. Вроде.

"Габриэль Гивенс," сказала Ренди потом, и Люси резко повернулась, чтобы увидеть ее новую наименее любимую персону, которая плавно двигалась в коротких черных шортах и тонком черном топике. Она пробыла в этой школе всего три дня ... Как она уже заполучила Даниэля?

"Привееет, Рэнди", сказала Габби, растягивая слова из-за своего произношения, из-за чего Люси захотелось утащить Пенни и закрыть ее собственные уши.

"Все кроме бассейна!" просила Люси "Все кроме бассейна"

"Бассейн", сказала Рэнди.

Когда Люси шла рядом с Пенни в сторону раздевалки для девочек, она пыталась избежать желания оглянуться на Габби, которая вертела, казалось бы, единственным модным купальником из кучи вокруг своего указательного пальца с французским маникюром. Вместо этого, Люси сосредоточилась на серых каменных стенах и старом религиозном бранстве, покрывающем их. Она прошла мимо витиевато резных деревянных крестов с барельефным изображением Страстей Господних. Серия выцветших триптихов висела на уровне глаз, и только окантовка ореолов цифр все еще светились. Люси наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть большую книгу под стеклом, написанную на латыни.

"Ободряющий декор, не правда ли?" спросила Пенни, закинув в рот пару таблеток аспирина и сделав  глоток воды.

"Это что такое?" спросила Люси.

"Античная история. Единственный уцелевший памятник с тех времен, когда во времена Гражданской войны здесь служили воскресные мессы."

"Ну тогда понятно почему так похоже на церковь" - сказала Люси, притормозив перед мраморной репродукцией пьеты Микеланджело.

"Как и все остальное в этой чертовой дыре, усовершенствование - полная фигня. Я имею в виду, кто строит бассейн в старой церкви?"

"Ты шутишь." сказала Люси.

"Хотелось бы". Пенни закатила глаза. "Каждое лето директору приходит в его маленький умишко мысль попытаться и навязать мне задание по косметическому ремонту этого места. Он не будет признавать это, но все Божьи вещицы действительно пугают его," сказала она. "Проблема в том, что даже если я почувствую желание энергично взяться за это, я понятия не имею, что делать со всем этим хламом, или даже, как очистить от этого, не оскорбляя, вроде, всех и Бога".

Люси вспомнила непорочные белые стены внутри гимназии в Дувре, ряд за рядом, профессиональные фотографии чемпионата университетской спортивной команды, каждая выставлена в соответствующей золотой раме. Единственная прихожая, более почитаемая в Дувре, была его лестничной площадкой, которая находилась там, где все выпускники, превратившиеся впоследствии в государственных сенаторов, и лауреаты стипендии Гуггенхайма и те, кто выбился в миллиардеры, представляли свои портреты.

"Вы могли бы повесить портреты всех нынешних выпускников," предложила Габби из-за их спин.

Люси начала смеяться – это было смешно ... и странно, как-будто Габби только что прочитала ее мысли, но потом она вспомнила голос девушки накануне, говорящий Даниэлю, что она была всем, что у него есть. Люси быстро проглотила какое-то бы ни было упоминание, связанное с ней.

"Вы отстаете!" крикнул неизвестный спортивный тренер, появляясь из ниоткуда. У нее – по крайней мере, Люси подумала, что она была женщиной – были копна вьющихся каштановых волос, собранных в конский хвост, икры как свиные окорока и пожелтевшие "невидимые" скобки, закрывающие ее верхние зубы. Она поторопила сердито девочек в раздевалку, где каждая получила висячий замок с ключом и указала на пустой шкаф с ящиками. "Никто не отстает, когда на вахте Тренер Данте".

Люси и Пенни втиснулись в их потускневшие, мешковатые купальные костюмы. Люси вздрогнула от вида своего отражения в зеркале, затем прикрыла себя настолько насколько смогла своим полотенцем.

Внутри влажного бассейна она сразу поняла, о чем говорила Пенни. Бассейн был огромным, олимпийских размеров, один из немногих современных вещей, встреченных ею пока в кампусе. Но не это делало его удивительным. Осознала Люси с трепетом. Бассейн находился в самом центре того, что раньше было массовой церковью.

Здесь был ряд прелестных витражей, лишь с несколькими сломанными панелями, соединяющими стены с высоким, сводчатым потолком. Были каменные ниши для свечей вдоль стены. Трамплин для прыжков в воду, где, вероятно, раньше был установлен алтарь. Если Люси не была воспитана агностиком, а не как богобоязненный посещающий церковь человек, как все остальные ее друзья в начальной школе, она могла бы подумать, что это было святотатством.

Некоторые из студентов были уже в воде, хватая ртом воздух, когда они проплыли свою дистанцию. Но привлекли внимание Люси те студенты, которые не были в воде. Молли, Роланд, и Арриана вытянули ноги на трибунах вдоль стены. Они о чем-то спорили. Роланд практически разрывался между ними, а Арриана вытирала слезы. Они были в гораздо более привлекательных купальниках, чем Люси, но никто из них не казался намеревающимся двигаться в сторону бассейна.

Люси потеребила свой обвислый сдельный купальник. Ей хотелось присоединиться к Арриане, но как раз, когда она взвешивала плюсы (возможность входа в круг элиты) и минусы (тренер Данте отчитает ее за недобросовестный отказ от выполнения упражнений), Габби медленно направилась к группе. Как-будто они уже были лучшими друзьями. Она заняла место рядом с Аррианой и сразу начала смеяться, как-будто, независимо от того, какая была шутка, она уже поняла ее.

"У них всегда есть справка, чтобы не заниматься," объяснила Пенни, впиваясь взглядом в популярную компанию на открытой трибуне. "Не спрашивай меня, как они выходят сухими из воды."

Люси хмыкнула и нерешительно направилась в сторону бассейна, не в состоянии настроиться на выполнение инструкций Данте. Вид Габби и др. собравшихся на трибунах «крутых» ребят заставил Люси пожелать, чтобы Кэм был там. Она могла представить его выглядящим спецом в гладком черном купальном костюме, призывающим ее взмахом руки присоединиться к компашке со своей широкой улыбкой, заставляя ее сразу почувствовать себя желанной, даже важной.

Люси чувствовала терзающую ее потребность извиняться за то, что смылась с его вечеринки так рано. Что было странно – они не были вместе, поэтому не было похоже, что Люси была обязана объяснять свой приход и уход Кэму. Но в то же время, ей нравилось, когда он обращал внимание на нее. Ей нравилось то, что от него веяло чем-то вроде свободы и открытости, похоже на поездку на машине с опущенными окнами ночью. Ей нравилось то, как он полностью настраивался на ее волну, когда она разговаривала, замирая, как-будто он не мог видеть и слышать никого, кроме нее. Ей даже понравилось, когда он ее приподнял на вечеринке, на виду у Даниэля. Она не хотела бы сделать ничего, что заставило бы Кэма пересмотреть его отношение к ней.

Когда прозвучал свисток тренера, Люси, резко выведенная из состояния апатии, стала выпрямившись, затем посмотрела вниз с сожалением, когда Пенни и другие студенты возле нее прыгнули в бассейн.

Она посмотрела на тренера Данте, ожидая дальнейших указаний.

"Ты должно быть Люсинда Прайс - всегда опаздывающая и никогда не слушающая указания?" Тренер вздохнула. "Рэнди рассказывала о тебе. Ты должна проплыть восемь кругов, и показать все на что способна."

Люси кивнула и стала пальцами на край. Она любила плавать. Когда ее отец учил ее плавать в бассейне сообщества Тандерболта, она даже была удостоена премии как самый младший ребенок когда-либо заплывшей так глубоко без надувного круга. Но это было много лет назад. Люси даже не могла вспомнить последний раз, когда она плавала. Открытый Дуврский бассейн с подогревом всегда блестел, маня ее, но он был закрыт для всех, кто не был в команде пловцов.

Тренер Данте откашлялась. "Может ты еще не поняла, но это гонка .... и ты уже проигрываешь".

Это была самая жалкая и смешная «гонка», которую Люси когда-либо видела, но это не помешало проявить ее конкурентное преимущество.

"И... Вы все еще проигрываете," сказал Тренер, жуя свисток.

"Ненадолго." сказала Люси.

Она оценила своих конкурентов. Парень с лева от нее неуклюже плыл вольным стилем, расплескиваемая им вода попадала ему в рот. Справа от нее Пенни, с зажимом на носу, неторопливо скользила по воде, опираясь животом на розовый спасательный круг. На мгновение, Люси взглянула на толпу на трибунах. Молли и Роланд наблюдали за ней; Арриана и Габби чуть ли не падали друг на друга в приступе хохота.

Но она не заботилась, над чем они смеялись. Вроде. Она отключила свое внимание.

С руками, поднятыми над головой, Люси нырнула, чувствуя, как ее спина выгнулась дугой, когда она скользнула в живительную воду. Мало кто может сделать это очень хорошо, отец однажды объяснил это восьмилетней Люси в бассейне. Но если однажды вы усовершенствовали свой баттерфляй, то уже не смогли бы двигаться в воде быстрее.

Давая своему раздражению продвинуть ее вперед. Люси вытолкнула верхнюю часть тела из воды. Движение вернулось к ней, и она стала двигать руками, как крыльями. Она плыла усерднее, чем она делала что-либо за долгое время. Чувствуя желание отстоять свою позицию, она нагнала других пловцов один раз, затем еще раз.

Она приближалась к концу своего восьмого круга, когда ее голова приподнялась над водой достаточно, чтобы расслышать, как Габби медленно сказала "Даниэль".

Как потушенная свеча, импульс Люси исчез. Она опустила ноги вниз и ждала, чтобы услышать, что еще Габби собиралась сказать. К сожалению, она не могла слышать ничего, кроме грубых всплесков, и мгновением позже, свисток.

"И победителем оказывался…", сказала тренер Данте с потрясением в голосе,"Джоель Блэнд". Тощий парнишка с ортодонтическими скобками из соседней полосы выскочил из бассейна и начал трясти руками над головой, празднуя победу.

В следующей полосе остановилась Пенни. "Что случилось?" спросила она Люси. "Ты полностью добивала его."

Люси пожала плечами. Габби была тем, что случилось с ней, но когда она взглянула на трибуны, Габби уже ушла, а Арриана и Молли ушли с ней. Одинокий Роланд напоминал, где сидела компания, и он был поглощен книгой.

Адреналин Люси нарастал, пока она плавала, но теперь она так сильно была разбита, что Пенни пришлось помочь ей вылезти из бассейна.

Люси наблюдала, как Роланд спустился вниз с трибун. "Ты выглядела вполне неплохо там, сказал он, бросая ей полотенце и ключ от шкафчика в раздевалке, след которого она потеряла. "Какое-то время".

Люси поймала ключ в воздухе и обернула полотенце вокруг себя. Но прежде, чем она могла бы сказать что-то нормальное, типа "Спасибо за полотенце", или "Думаю, я просто не в форме," эта странная новая опрометчивая ее сторона, выпалила вместо этого "Так Даниэль и Габби вместе или как?"

Большая ошибка. Огромная. Она поняла по его взгляду, что ее вопрос касался только Даниэля.

"О, понимаю," сказал Роланд, и рассмеялся. "Ну, я не могу на самом деле ..." Он посмотрел на нее, почесал нос и одарил ее улыбкой, которая выглядела как сочувственная. Затем он указал в сторону открытой двери в холл, и когда Люся проследила за направлением, она увидела подтянутый, белокурый силуэт Даниила, проходящий мимо. "Почему бы тебе самой не спросить его?"

Волосы Люси были еще мокрые, а ноги все еще босые, когда она оказалась мешкающей перед дверью в большой тренажерный зал. Она собиралась пойти прямо в раздевалку, чтобы переодеться и обсохнуть. Она не знала, почему эти события связанные с Габби потрясли ее так сильно. Даниэль мог быть с кем хотел, правильно? Может быть, Габби нравились ребята, которые взволновывали ее чем-то.

Или, более вероятно, такая вещь не случалась с Габби.

Но тело Люси почувствовало себя лучше, чем ее ум, когда она поймала другой взгляд Даниэля. Он был повернут спиной к ней, и стоял в углу, доставая скакалку из запутанной кучи. Она смотрела, как он выбрал тонкую военно-морскую веревку с деревянной ручкой, затем передвинулся на открытое пространство в центре комнаты. Его золотая кожа была почти сияющей, и каждое движение, которое он сделал, будь то, как он вытягивал свою длинную шею или наклонялся, чтобы почесать свое скульптурное колено, вызывало полное восхищение Люси. Она стояла, прижимаясь к двери, не подозревая, что ее зубы стучали, и ее полотенце было влажным.

Когда он занес веревку за щиколотку, как раз перед тем, как начал прыгать, на Люси нахлынула волна дежавю. Это не было в точности так, как-будто она видела Даниэля прыгающего на скакалке раньше, но больше та позиция, которую он принял, казалась вполне знакомой. Он стоял с ровными ногами на ширине плеч, опустив свои плечи, когда он наполнил грудь воздухом. Это почти могло привлечь Люси.

Только когда Даниэль начал крутить веревку, Люси вышла из этого транса ... и сразу вошла в другой. Никогда в жизни она не видела никого, кто бы двигался как он. Это выглядело, как-будто Даниэль летал. Веревка проносилась над его головой так быстро, что исчезала, а ноги, его изящные, узкие ноги даже не касались земли? Он двигался так быстро, даже он не мог бы вести счет.

Громкое ворчание и глухой удар по другую сторону тренажерного зала отвлекли внимание Люси. Тодд свалился кучей у основания одного из этих узловатых канатов для лазания. Она почувствовала на мгновение жалость к Тодду, который смотрел на свои вздутые руки. Прежде, чем она успела оглянуться на Даниэля, чтобы посмотреть заметил ли он это вообще, холодное черное стремительное движение на поверхности ее кожи заставило Люси задрожать. Тень коснулась ее сначала медленно, ледяная, мрачная, ее границы были неразличимы. Затем, неожиданно грубо, она врезалась в ее тело и заставила ее вернуться. Дверь в тренажерный зал захлопнулась перед ее лицом, и Люси осталась одна в прихожей.

"Оу" она плакала не потому, что это причиняло ей боль, но потому что ее никогда раньше не трогала тень. Она посмотрела вниз на свои обнаженные руки, где почти чувствовалось, как руки сжимали ее, выталкивая из гимнастического зала.

Это было невозможно, она только что стояла в странном месте, сквозняк должен был прогреметь выстрелом по гимнастическому залу. Тревожно, она подошла к закрытой двери и прижалась лицом к маленькому стеклянному прямоугольнику.

Даниэль озирался, как будто бы он услышал кое-что. Она чувствовала себя уверенной, что он не знал, что это была она: Он не хмурился.

Она подумала о предложении Роланда, чтобы она просто спросила Даниэля, в чем дело, но быстро отклонила идею. Нельзя было ни о чем спрашивать Даниэля. Она не хотела, чтобы появилось то хмурое выражение на его лице.

Кроме того, любой вопрос, который она могла представить, будет бесполезным. Она уже слышала все, что было необходимо услышать прошлой ночью. Она должна быть какой-то садисткой, чтобы просить его признаться, что он был с Габби. Она повернулась в сторону раздевалки, когда поняла, что не может уйти.

Ее ключ.

Он, должно быть, выскользнул из ее рук, когда она выскочила из комнаты. Она встала на цыпочки, чтобы посмотреть вниз через небольшую стеклянную панель на двери. Он был там, бронзовый промах на синем набитом ватой мате. Как он попал так далеко через комнату, так близко к тому месту, где он разминался? Люси вздохнула и распахнула обратно дверь, думая, раз уж ей пришлось войти, по крайней мере, она сделает это быстро.

Протягивая руку за своим ключом, она в последний раз тайком взглянула на него. Его темп замедлялся, замедлялся, но ноги все еще еле касались земли. И тогда с одним последним легким, как воздух, скачком он остановился и повернулся к ней лицом.

Мгновение, он ничего говорил. Она могла почувствовать, как краснеет, и действительно хотела, чтобы на ней был не такой ужасный купальный костюм.

"Привет" все, что она смогла придумать.

"Привет" сказал он более спокойным тоном в ответ. Затем указывая на ее костюм спросил "Ты выиграла?"

Люси грустно засмеялась и покачала головой "Далеко нет".

Дэниэль поджал губы. "Но ты всегда была..."

"Я всегда была что?"

"Я имел в виду, ты выглядишь словно могла бы быть хорошим плавцом." Он пожал плечами. "Вот и все."

Она шагнула прямо к нему. Они стояли только шаге друг от друга. Капли воды падали с ее головы и стучали как дождь о маты спортзала. "Это не то, что ты хотел сказать" Она настаивала. "Ты сказал, что я всегда была..."

Даниэль начал накручивать скакалку вокруг своего запястья. "Да, я не имею в виду тебя. Я имел в виду в целом. Они всегда должна позволить вам выиграть первую гонку здесь. Негласный кодекс поведения для нас старожил."

"Но Габби также не выиграла", сказала Люси, скрестив руки на груди. "И она новичок. Она даже не забиралась в бассейн"

"Она не совсем новенькая, просто вернулась сюда спустя какое-то время ... ". Даниэль пожал плечами, ничем не выражая своих чувств к Габби. Его очевидная попытка выглядеть равнодушным заставила Люси еще больше ревновать. Она наблюдала, как он закончил сматывать скакалку в клубок, при этом его руки двигались почти так же быстро, как и ноги. И вот она, настолько неуклюжая и одинокая, и замерзшая, и не включаемая всеми, во что бы то ни было. Ее губы задрожали.

"Ох, Люсинда," прошептал он, тяжело вздыхая

Все ее тело согрелось от этого звука. Его голос был настолько близким и знакомым.

Ей хотелось, чтобы он еще раз произнес ее имя, но он отвернулся, чтобы повесить скакалку на крючок на стене. "Мне нужно переодеться перед следующим уроком."

Она прикоснулась своей рукой его руки. "Подожди"

Он выдернул руку, как будто он был потрясен — и Люси чувствовала это тоже, но это был вид шока, при котором ей было хорошо.

"У тебя никогда не было чувства.." Она подняла на него глаза. С такого близкого расстояния, она увидела, какими они были необычными. Они казались серыми издалека, но вблизи они были с фиолетовыми вкраплениями. Она знала, кого-то другого с такими же глазами, как эти ...

"Могу поклясться, мы уже встречались." сказала она. "Я сумасшедшая?"

"Сумасшедшая? Разве ты не поэтому здесь?"сказал он задевая её.

"Я серьезно."

"Я тоже" Лицо Даниэля было пустым. "И к сведению" - он указал на мигающее устройство, прикрепленное к потолку - "красные отслеживают преследователей"

"Я не преследую тебя" она напряглась, отдавая себе полный отчет о дистанции между их телами, "Можешь ли ты честно сказать, что понятия не имеешь, о чем я говорю?"

Даниэль пожал плечами

"Я тебе не верю." настаивала Люси. "Посмотри мне в глаза и скажи, что я неправа. Что я ни разу в моей жизни не видела тебя до этой недели."