Рэнди стояла в дверях, с красным лицом и тяжело дыша.
Было слишком поздно, чтобы кого-то разнимать, подумала Люси, но потом Молли
бросилась к ним, стуча своими каблуками по линолеуму. Девчонка была наглая.
Неужели она действительно собирается надрать задницу Аррианы при Рэнди, которая
стояла здесь же?

К счастью, крепкие руки Рэнди сомкнулись вокруг нее
раньше. Молли попытался оттолкнуть ее, и начала кричать.

"Кому-то лучше начать говорить," пролаяла
Рэнди, сжимая Молли, пока та не обмякла. "В противном случае, каждый из
вас троих получит наказание завтра утром. Кладбище. На рассвете!" Рэнди
посмотрела на Молли. "Вы еще не остыли?

Молли твердо кивнула, и Рэнди отпустила ее. Она присела
на корточки, где Арриана еще лежала на руках у Люси, ее руки были скрещены на
груди. Поначалу Люси думала, Арриана сердилась, как злая собака с
электрошоковым ошейником, а потом Люси почувствовала небольшую дрожь от тела
Аррианы и поняла, что девушка до сих пор была под влиянием браслета.

«Давай,» сказала Рэнди более мягко. «выключем тебя.»

Она протянула руку Арриане и помогла поднять ее
крошечное, трясущееся тело, повернувшись лишь один раз в дверях, чтобы
повторить ее приказы Люси и Молли.

"На рассвете!"

"Жду с нетерпением," сладко сказала Молли ,
протягивая вниз руку, чтобы поднять тарелку с едой, которая выскользнула с ее
подноса.

Она замахнулась им над головой Люси на секунду, а
затем перевернула поднос и размазала еду по ее волосам. Люси могла услышать
хлюпанье ее личного унижения в том, что все в Кресте и Мече получили свое
представление о обмазанной едой новенькой.

"Бесценно," сказала Молли, вытаскивая
крошечный серебряный фотик из заднего кармана ее черных джинсов. "Скажи
... Еда" Она пела, щелкая несколько снимков крупным планов. "Это будет
великолепно смотреться в моем блоге".

"Симпатичная шляпка," издевался кто-то с
другой стороны столовой. Тогда, Люси с тревогой посмотрела в сторону Даниэля,
молясь, чтобы он как-то пропустил всю эту сцену. Но нет. Он качал головой. Он
взглянул раздраженно.

До этого момента, Люси думала, у нее был шанс встать
и просто «стряхнуть» инцидент, в буквальном смысле. Но, видя реакцию Даниэля –
что ж, это, в конце концов, надломило ее.

Она не будет плакать ни перед одним из этих ужасных
людей. Она тяжело сглотнула и поднялась, бросилась к ближайшей двери, желая
почувствовать немного холодного воздуха на своем лице.

Вместо этого, ее покрыло сентябрьской сыростью юга,
не давая ей дышать, как только она вышла. Небо было того бесцветного цвета,
серовато-коричневого такого угнетающе мягкого, трудно было даже найти солнце.
Люси замедлилась, но дошла до края стоянки прежде, чем полностью остановилась.

Ей хотелось увидеть там ее раздолбанную старую
машину, чтобы утонуть в обтрепанном сиденье, завести двигатель, врубить стерео,
и убраться к черту из этого места. Но когда она стояла на горячем черном
тротуаре, она вернулась в реальность: она застряла здесь, а пара башнеобразных
металлических ворот отделяла ее от мира вне Креста и Меча. Кроме того, даже
если бы она нашла выход ... Куда она собиралась идти?

Жуткое ощущение в животе сказало ей все, что ей
требовалось знать. Она уже дошла до предела, и все выглядело довольно мрачно.

Это было настолько же угнетающе, насколько было верно:
Мечи и Крест было всем, что у нее было.

Она обхватила свое лицо руками, осознавая, что должна
возвращаться. Но когда она подняла свою голову, она вспомнила, что была все еще
покрыта остатками мясного рулета Молли. Ух. Первая остановка, ближайшая ванная.

Обратно внутрь, Люси нырнула в комнату для девочек
как раз в тот мемент, когда дверь распахнулась. Габби, которая появилась еще
более белокурая и безупречная теперь, в то время как Люси смотрелась, как-будто
она только что ныряла в мусорный контейнер, протиснулась мимо.

"Упс, извини меня, дорогуша", - сказала
она. Ее голос с южным акцентом был слащав, но ее лицо изменилось при виде Люси.
- "О Боже, ты ужасно выглядишь. Что случилось? "

Что случилось? Разве уже не вся школа знает. Эта
девушка, вероятно, разыгрывала из себя идиотку, чтобы вновь заставить Люси
пережить все заново.

"Подожди пять минут", - ответила Люси
язвительнее, чем рассчитывала. - "Я – уверена, сплетни распространяются
здесь как чума."

"Не хочешь позаимствовать мой запас",-
спросила Габби, протягивая небесно-голубую косметичку. – Ты еще не видела себя,
но подойди к —"

"Спасибо, но нет". Люси прервала ее, толкая
в ванную. Не глядя на себя в зеркало, она повернулась к крану. Она плеснула
холодную воду на лицо и, наконец, выпустила все наружу. Текли слезы, девушка нажала
на мыльный дозатор и попыталась использовать немного дешевого розового сухого
мыла для рук, чтобы смыть еду. Но был еще вопрос в волосах. И ее одежда
определенно выглядела и пахла еще лучше. Не то, чтобы ей все еще было нужно
беспокоиться о том, чтобы произвести хорошее первое впечатление.

Дверь в ванную распахнулась и Люси вцепилась в стену
как загнанное в ловушку животное. Когда незнакомец зашел, Люси застыла и ждала
самого худшего.

Девочка была приземистого телосложения, что подчеркивалось
ненормальным количеством слоев одежды. Ее широкое лицо обрамляли кучерявые
каштановые волосы, и ее яркие пурпурные очки закачались, когда она шмыгнула
носом. Она выглядела довольно скромно, но все же, внешность может быть
обманчива. Обе руки были убраны за спину таким образом, что после дня, который
Люси пришлось пережить, она просто не могла доверять.

«Ты знаешь, ты не должна быть здесь без пропуска,»
сказала девочка. Даже ее тон казалось означал что-то серьезное.

«Я знаю.» Взгляд ее глаз подтвердил предположение
Люси, что в этом месте было совершенно невозможно передохнуть. Она вздохнула
сдаваясь. «Я просто...»

«Я шучу.» Девочка засмеялась, закатывая глаза и
расслабляя свою позу. «Я стащила немного шампуня из раздевалки для тебя,»
сказала она, доставая обе руки из-за спины, чтобы показать две невинно
выглядящие пластиковые бутылочки шампуня и кондиционера. «Давай,» сказала она,
вытаскивая видавший виды складной стул. «Вымоем тебя. Садись здесь.»

Из губ Люси вырвался неопределенный звук, который она
раньше никогда не издавала: полухныканье-полусмешок. Она предположила, что со
стороны это звучало, как вздох облегчения. Девочка действительно была добра к
ней – не потому, что этого требовали школьные правила, а от того, что это было
частью ее самой. Без каких-либо причин! Шок осознания был слишком велик для
Люси, чтобы стоять на ногах. «Спасибо?» - Люси удалось произнести, хотя она все
еще испытывала некоторую настороженность.

«О, и вероятно тебе нужно переодеться», сказала
девочка, глядя на свой черный свитер и стаскивая его через голову, чтобы
выставить на обозрение идентичный черный свитер под низом.

Когда она увидела удивленный взгляд на лице Люси, она
сказала, «Что? У меня слабая иммунная система. Мне приходиться одевать по несколько
слоев одежды.»

«Оу, ну, в общем, ты справишься без этой?» Люси
просто заставила себя спросить, несмотря на то, что сделала бы все что угодно,
лишь бы избавиться от мясного плаща, что был на ней.

«Естественно», сказала девочка, отмахнувшись от нее.
«На мне еще три штуки под этим. И еще парочка в моем шкафчике. Не парься. Я не
могу смотреть на вегетарианца, покрытого мясом – это причиняет мне боль. Я
очень чуткая, знаешь?»

Люси задавалась вопросом, как эта незнакомка
разузнала о ее диетических предпочтениях, но сильнее остального она хотела
спросить. «Ух, и почему ты такая добрая?»

Девчонка засмеялась, вздохнула, и затем покачала
головой. «Не все в Мече и Кресте – шлюхи и спортсмены».

"Хм?" – сказала Люси.

«Меч и Крест... Шлюхи и спортсмены. Дурацкое прозвище
для этой школы, придуманное горожанами. По сути, здесь и спортсменов то нет. Я
не буду грузить твои уши другими грубыми кличками, которые они штампуют."

Люси засмеялась.

"Все, что я имела в виду, не все здесь - полные
придурки."

«Только большинство?» Люси спросила, ненавидя себя за
отрицательный настрой в голосе. Но это было такое долгое утро, и ей уже
пришлось пройти через столькое, так что возможно девчонка не будет осуждать ее
за небольшую грубость.

К ее удивлению, девочка улыбнулась. «В точку. И они
уверенно распространяют об остальных из нас дурную славу». Она вытянула руку
вперед. «Я Пенниуизер Ван Сикл-Локвуд. Ты можешь называть меня Пенни».

«Заметано», сказала Люси, все еще слишком измотанная,
чтобы понять - в прежней жизни она, должно быть, смеялась бы до удушья над именем
этой девочки. Это звучало так, будто она попала на страницы какой-нибудь
новеллы Диккенса. С другой стороны, было что-то заслуживающее доверия в этой
девочке с таким именем, сумевшей представиться с непоколебимым выражением лица.
«Я – Люсинда Прайс».

"И все зовут тебя Люси", - сказал Пенни. -
"И ты перевелась из Дувра в Нью-Хэмпшире."

"Откуда ты знаешь?" - спросила медленно Люси.

"Удачное предположение?" - пожала плечами
Пенни. - "Я шучу, я прочитала твой файл. Это – хобби."

Люси уставилась на нее безучастно. Возможно, она
слишком поспешила с доверием. Откуда у Пенни доступ к ее файлу?

Пенни принялась возиться с водой. Когда та стала
теплой, она дала знак Люси опустить голову к сливу.

"Смотри, дело в том,"объяснила она,"Я
по-настоящему не сумасшедшая." Она потянула Люси за ее мокрую
голову."Без обид". Потом наклонила вниз ее спину." Я здесь
единственная без судебного предписания. И хоть ты, может, так и не думаешь, но
быть официально вменяемой имеет свои преимущества. Например, Я единственная из
ребят, кому доверяют быть помощницей в офисе. Что глупо с их стороны. У меня
есть доступ к куче конфиденциального дерьма."

"Но тогда ты не должна быть здесь."

"Когда твой отец смотритель школьных
спортплощадок, они вроде как должны разрешить тебе учиться за так. Так что...."
Пенни  замолчала.

Отец Пенни смотритель спортплощадок ? Но по виду
этого места

было не похоже что у них есть смотритель .

"Я знаю о чем ты думаешь," сказала Пенни,
помогая Люси вымыть из волос остатки подливы. " Что за этими площадками не
очень то ухаживают"

«Нет,» солгала Люси. Она хотела оставаться в хороших
отношениях с этой девушкой и хотела избавиться от этого «будь-моим-другом»
значительно больше, чем она хотела, чтобы казалось, что она действительно
заботится о том, как часто кто-то косил лужайку в Кресте и Мече. "Они, хм,
действительно хороши.

«Отец умер два года назад,» тихо сказала Пени.
"Все до чего они додумались, так это оставить меня здесь торчать со старым
дряхлым Директором Юделл как моим опекуном, но, ох, они никогда и близко не
собирались нанимать замену папе."

"Мне очень жаль", сказала Люси, тоже
понизив голос. Значит кто-то еще кроме нее знает, что значит потерять дорогого
человека.

"Все в порядке", сказала Пенни, вылив
кондиционера для волос себе на ладонь."На самом деле это действительно
хорошая школа. И мне многое здесь нравится."

Люси резко подняла голову вверх, разбрызгивая воду.
"Ты уверенна, что ты не сумасшедшая?" поддразнил она.

"Я шучу. Я все здесь ненавижу. Здесь все
отстой."

"Но ты не уезжаешь?", спросила Люси, с
любопытством наклоняя голову.

Пенни прикусила губу. "Я знаю, это ужасно, но
даже если бы я не застряла здесь с Юделлом, я не смогла бы уехать. Здесь
похоронен мой отец." Она указала в сторону кладбища / невидимого отсюда.
"Он все, что у меня есть."

"Тогда я думаю, ты имеешь больше, чем некоторые
другие люди в этой школе", сказала Люси, думая об Арриане. Она мысленно
вспомнила то, как Арриана сегодня на площади схватила ее за руку, стремясь
заглянуть в ее голубые глаза, когда пообещала Люси, что заглянет в ее комнату
общежития сегодня.

"С ней все будет в порядке", сказала Пенни.
"Это будет не понедельник, если Арриана не обратится к медсестре после
припадка."

«Но это был не припадок,» сказала Люси. «Это было
из-за того браслета. Я видела это. Он бил ее током.»

"Мы имеем ясное представление того, что
способствует «припадку» здесь в Кресте и Мече. Твой новый враг, Молли? Она
подкинула несколько легендарных припадков. Они продолжают говорить, что
собираются поменять ей лекарства. Надеюсь, получишь удовольствие от просмотра
хотя бы одного хорошенького выкидона, прежде чем они это сделают ".

Проинформированность Пенни была просто удивительна.
Люси пришло в голову спросить ее, что за история произошла с Даниэлем, но ее
слишком запутанная заинтересованность в нем основывалась, вероятно, на принципе
я-должна-знать. По крайней мере, пока она не разобралась сама.

Люси почувствовала, что руки Пенни скрутили ее
волосы, отжимая воду.

«Это последнее,» сказала Пенни. «Я думаю, ты
наконец-то избавилась от еды.»

Люси взглянула в зеркало и провела руками по волосам.
Пенни была права. Не считая морального ущерба и боли в ее правой ноге, больше
не было признаков ее шумной ссоры с Молли в кафетерие.

«Я очень рада, что у тебя короткие волосы,» сказала
Пенни. «Если бы они были все еще таким же длинными как в твоем файле, это был
бы более длительный процесс.

Люси посмотрела на нее, вытаращив глаза. «Мне придется
приглядывать за тобой, не так ли?»

Пенни взяла Люси под руку и вывела ее из ванной.
«Просто хорошо ко мне относись, и никто не пострадает.»

Люси бросила на Пенни тревожный взгляд, но лицо Пенни
ничего не выражало. "Ты ведь шутишь, правда?" спросила Люси.

Внезапно Пенни радостно улыбнулась. «Пошли, нам нужно
добраться до класса. Разве ты не рада, что после обеда у нас совместные
занятия?»

Люси засмеялась. "Когда ты собираешься
перестать, разузнавать все обо мне?"

"В не обозримом будущем", - сказала Пенни,
таща ее вниз по холлу и назад к классным комнатам. – "Когда мы
подружимся".